TIZENHAT

Wedge kísérletet sem tett arra, hogy palástolja a mosolyát, amikor kibukkant a hiperűrből. Bror Jace visszatérése a sírból nemcsak amiatt jelentett örömet a számára, mert életben volt, hanem mert rendkívül hasznos információkat hozott a Thyferráról. Zaltin már régóta figyelte Xucphra tevékenységét, és Jace hírszerző hálózata előtt Jégszív egyetlen akciója sem maradt figyelmen kívül.

Nagyon örült Jace visszatérésének az osztagba. Zraii a roncsokból összehozott neki egy X-szárnyút, amit Jace vörösre festett, és zöld csíkokkal díszített - ez volt a Zaltinok színe. A Yag'Dhulra való megérkezése után három órán át tesztelte a gépet. Jace korábban is gyors kezű pilótának számított, és hosszú távolléte semmit nem rontott a reflexein. Egy ilyen kis osztagnak csakis jó pilótákra van szüksége.

Wedge egyáltalán nem örült annak, hogy Corran megsebesült a Thyferrán. Dühös volt rá mindaddig, amíg Corran el nem mondta, mi is történt valójában. Corran őszintén leírta a jelentésében, hogy mit tett, elemezte a hibáit is. Az eset Wedge-et arra emlékeztette, amikor Corrant a Talaseán meglepték a rohamosztagosok. Ha Corran bajba kerül, nem tétovázik, azonnal cselekszik, különösen akkor, ha a többiek élete is veszélyben van. Mindig jó az ilyen barát.

A Jace által hozott információk segítségével máris körvonalazódott a terv. Isard kíséretet adott a konvojai mellé, de csak a legközelebbi forgalmas helyre szállítja a bactát, onnan a kuncsaftnak kell tovább vinnie a szállítmányt. Wedge azonnal rájött, hogy ha megtámadja a fedezett konvojt, bajba kerül. Jace emberei azonban kidolgozták a módját, hogy tud így is bactát lopni Jégszívtől. Az Ashern emberei átprogramozták három teherhajó navigációs számítógépét, így azok az út utolsó szakaszában letérnek az útvonalról. Pontosabban kilépnek a kíséret hatóköréből, így az osztag könnyen elbánik velük. A navikomputer pedig csak azután lesz újra használható, ha az osztag elárulja az új kódot, vagy ha a legénység újra telepíti a szoftvert.

Wedge tudta, hogy az akció így is kockázatos, de ha elutasítja, az azt jelenti, hogy nem bízik az Ashernben. A kockázatot kiegyenlíti a lehetséges nyereség, a bacta, amivel újabb előnyökhöz juthat. A Halanitnak is szüksége volna még több bactára, ahogyan a többi, kisebb településnek is, amelyik a megengedhetetlenül magas árak miatt nem tud hozzájutni. És ami még fontosabb, a Coruscantnak is szüksége van rá a rylca előállításához.

Nem zárta ki továbbra sem a csapda lehetőségét, de most már csak úgy tudnák tőrbe csalni, ha védtelenül hagynák a konvojukat. A teherhajók, amiket célba vettek, egy kisebb konvojból valók, amit a Victory II osztályú Corrupter Csillagromboló kísér. Noha ez Isard flottájának legkisebb hajója, két TIE-osztag van benne, és annyi fegyver, amennyivel egy egész bolygót tűz alá lehet venni.

A dolgot csak nehezítette, hogy Wedge kevesebbet tudott a kapitányáról, Ait Convarionról, mint amennyit szeretett volna. Convarion feltételezhetően már a Derra IV és a Hoth előtt is szolgált, mielőtt a Corrupterre került, és rendfenntartó szolgálatot látott el - vagyis terrorakciókat hajtott végre kisebb bolygók ellen a Perem környékén. Convarion a pletyka szerint kegyetlen és számító, aki rendkívül gyorsan reagál, ezért számára kedvezőtlen helyzetből is képes győztesen kikerülni. Egy ilyen ember sok problémát okozhat az osztagnak.

Ha Convarion tudomást szerez az eltérítésről, komoly bajba keveredhetünk. Ha a Rish rendszerbe érve rájön, hogy három hajója hiányzik, a galaxis minden atomját átvizsgálja utána. Attól függően, hogy a teherhajók parancsnokai mennyire vonakodnak átállni, legalább egy órára van szükségünk, hogy elvigyük a helyszínről a zsákmányt. Ha elárulnak minket, az egyetlen, amit tehetünk, hogy visszaugrunk a rendszerünkbe...

Wedge a primer monitorra pillantott.

- ...és reménykedjünk, hogy Isard nem tudott meggyőzni minden teherhajó-kapitányt, hogy álljon mellé. - Megrázta a fejét, és felsóhajtott. Tudta, hogy olyasmi miatt aggódik, aminek nagyon kicsi a valószínűsége, de a gondolat akkor sem hagyta nyugodni. Sokkal nyugodtabb volna, ha a tervet egyedül ötlötte volna ki, de nem engedheti meg magának, hogy visszautasítsa az Ashern segítségét.

- Nincs más választásom, kihozom az akcióból a lehető legtöbbet, és remélem, hogy Convarion nem olyan kemény legény, mint amilyennek beállítják.

Odakint a sötétség körbeölelte a gépet, amint az visszatért a valós űrbe. A rendszer vörös törpecsillagát misztikus fényudvar vette körül. A bactateherhajók ott lebegtek a vörös korong előtt. A hajók kapitányai úgy fordították a hajókat, hogy azok hasukkal a nap felé álljanak, miáltal a lézerágyúk nagyobb sugarat tudtak befogni.

Wedge ráállt a komcsatornára.

- Egyes és Kettes Osztag, szárnyakat támadóállásba! - Mind az X-szárnyúak, mind a Halálmagok engedelmeskedtek a parancsnak, és széthúzódva felvették az előre megbeszélt alakzatot.

Wedge átkapcsolt az Ashern által megadott thyferrai frekvenciára.

- Itt Wedge Antilles, két osztagvadászgép élén. A szállítmányukra van szükségünk. Ha együttműködnek velünk, átrakjuk a portékát, s utána szabadon távozhatnak.

A válaszadó hangjából nem kevés izgalom érződött.

- Antilles, bennünket megsemmisítenek, ha magával megyünk. Nekünk családunk van a Thyferrán.

A megjegyzéstől felborzolódott Wedge hátán a szőr, de elnyomta magában a felszínre törni készülő ajánlatot.

- A családjaiknak nem esik bántódása. Isard nem fogja bántalmazni a családjaikat, máskülönben nem lesz, aki elszállítsa a bactáját. Ez csak blöff, erre maguktól is rájöhettek volna. Ha úgy döntenek, hogy nem térnek vissza a Thyferrára, a családtagjaikat biztonságba tudjuk helyezni. Mindössze annyi történik, hogy elveszítik a rakományukat, bántódásuk nem esik.

Az egyik tanker elmozdulni látszott az alakzatból. Minokk, Wedge R5-ös droidja azonosította: a Xucphra Rose volt az.

- Itt Bors Kenlin, a Rose kapitánya. Magával tartunk, Antilles.

- Kenlin, ne menj! A feleséged a Thyferrán van.

- Isard szívességet tesz, ha megöli. - A Rose tovább távolodott a többi hajótól. - Hová menjek?

- Maradjon készenlétben, Rose. - Wedge az egység taktikai frekvenciájára kapcsolt át. - Kilences, a Tízessel meg két Halálmag barátunkkal kísérjétek a Rose-t a Halanitra! Isard megfenyegette a legénység hozzátartozóit, ezért vegyétek fel a kapcsolatot az Ashernnel, hogy helyezzék a családokat biztonságba!

Corran határozott hangon válaszolt. - Ahogy parancsolja, uram.

Két X-szárnyú kivált az alakzatból, és a Rose felé húzott. Eközben közölték a Rose-zal a Halanit koordinátáit. Mire a két Halálmag felzárkózott a teherhajó mögé, az már a kilépésre felkészülve várakozott. Az öt hajó egy szempillantás alatt eltűnt.

Wedge ismét a monitorra pillantott. A másik két hajó a Xucphra Alazhi és a Xucphra Meander volt. Wedge úgy ítélte, az első hang, amely megszólalt, az Alazhiról érkezett. Noha a hajó neve a bacta egyik alkotóeleme volt, Wedge úgy sejtette, ennek a parancsnoka a rangidős a három hajó közül. Átkapcsolt a thyferrai frekvenciára.

- Meander, hogyan döntött?

Női hang válaszolt.

- A Meander nincs meggyőződve arról, hogy Isard nem áll bosszút rajtunk.

- Meander, a maga szállítmánya a Coruscantra tart. Ha odáig nem téved el, onnan oda visszük tovább, ahová csak akarja. Biztosíthatom róla, hogy a szállítmánya mérhetetlenül sok szenvedést fog megszüntetni.

A Xucphra Meander kezdett eltávolodni az Alazhitól. Abban a pillanatban az Alazhi turbólézerei utánafordultak.

Wedge átkapcsolt a taktikai frekvenciára.

- Hármas és Négyes, vegyétek tűz alá az Alazhit! Ötös, Hatos, kísérjétek a Meandert a Coruscantra!

Gavin és Shiel kivált az alakzatból, és az Alazhi felé iramodott. Tág orsóval közelítettek feléje, miáltal lehetetlenné tették, hogy rájuk lőjenek. Mindazonáltal az Alazhi lővonala alatt közelítettek, és folyamatosan lőtték a teherhajót. Zöld lézersugarak röppentek feléjük, de egyik sem talált célba.

Gavin kikapta a gépét a spirálból, egy éles fordulattal rávetette magát a teherhajóra. Quadlézere első lövése a hajótestet találta el, a másik azonban a lézer telepeit találta telibe. A páncéllemezei nyomban lehámlottak róla, bukdácsolva repültek szanaszét, de a telep robbanásának táguló tűzgömbje utánuk kapott, és bekebelezte őket.

Shiel hasonló sikerrel járt a hajó hátsó lézertelepével. A két X-szárnyú most orbitálni kezdett az Alazhi körül. A távolban Rhysati, Inyri és két twi'lek társuk éppen útra keltek a Coruscant felé a Meanderrel.

Wedge megint visszakapcsolt az Alazhi frekvenciájára.

- Alazhi, védtelen maradt.

Az imént hallott férfihang szólalt meg, de ezúttal sokkal idegesebbnek hallatszott.

- Szembe tudunk szállni, és szembe is szállunk magával, Antilles. Ez kalózkodás. Egyelőre azonban nem tesszük. A hajót nem tudja elfoglalni, mert magának csak vadászgépei vannak. Ha ránk lő, megsemmisítem a hajót, és akkor maga elveszíti a rakományt. Nem kapja meg, amit akar. Menjen innen! Hagyjon minket békén!

Igaza van - a hajót nem tudom elfoglalni. Nem számítottam rá, hogy Isard megfenyegette a családjaikat. Arra számítottam, hogy ha nem bántunk senkit, együttműködnek velünk. Wedge elgondolkodott, majd bekapcsolta a komot.

- Fontolja meg, Alazhi, a szoftver, ami eltérítette magukat, alkalmas arra is, hogy kieressze a hajóból a levegőt. A maga döntése nem abban áll, hogy csatlakozik-e hozzánk vagy nem, hanem hogy életben marad-e vagy sem.

Egy percre elhallgatott. Ha beveszi a blöfföt, akkor elengedem őket, hogy elmondhassák, nem bántottuk őket. Ezzel talán nyerünk némi jóindulatot.

- Hogyan döntött, Alazhi?

- Megölne bennünket, hogy némi bactához jusson? - A férfi hangjából rettegés érződött.

- Megölném magukat a bactáért, amire másoknak szükségük van. Isard elterjesztette a kórt a Coruscanton, ami a fertőzöttek kilencvenöt százalékával végzett, mert nem kaptak időben bactakezelést. Maga szerint hol itt a döntés: hagyjam veszni egy teherhajó néhányfőnyi legénységét, vagy inkább vesszen milliárdnyi ember a Coruscanton?

- Segít a családjainkon?

- A szavamat adom rá!

Pár pillanatig csend volt, az Alazhi kapitánya hallhatóan tárgyalt valakikkel.

- Reméljük, tudja, mit csinál. Az Alazhi a magáé.

Wedge megint a taktikai frekvenciára kapcsolt.

- Gavin, az Alazhi a tiéd, tereld a nyájba!

- Vettem, Wedge. Küldöm az adatokat az Alazhinak. Később találkozunk.

Gavin gépe kivált a kötelékből, és a teherhajó felé iramodott. A két twi'lek is utánarepült, s elfoglalta a helyét a hajó két oldalán. Végül a shistavan pilóta is felzárkózott az alakzat mögött.

Amint az Alazhi kezdett fénysebességre gyorsulni, Wedge rémülten látta, hogy egy hosszú, fehér dárda hasítja ketté a valós űrt, éppen az Alazhi kilépési útvonalára keresztben. A Corrupter még át sem ért a hiperűrből, máris tüzet nyitott. A Csillagromboló bal oldali telepei zöld lézersugarakat okádtak. Bár nem a vadászgépekre lőttek, az összefüggő lézerfüggöny segítségével szinte nem is tudtak hibázni. Az egyik Halálmagot atomjaira porlasztották, és Shiel X-szárnyúja is olvadt fémgömbként csapódott az Alazhi tatjába.

A Csillagromboló második tűzfüggönye egyenesen a tankert vette célba. A tanker néhány pillanat múltán narancssárgán izzott, azután a tartályai egymás után felrobbantak. A túlhevült bacta hamarosan jéggé dermedt, és vékony rétegben a tanker roncsára tapadt. A teherhajó acélüveg és quadanium-titánium elemei szerteszéjjel repülve fedték fel a tanker vázának belsőbb rétegeit.

Wedge sehol nem látta Gavint.

- A helyzet kritikus. A rendszert a vészvektoron elhagyni! Gyerünk! Gyerünk!

Asyr hangja hallatszott a komban: - Wedge, mi lesz...

Gavinből semmi nem maradt.

- Gyerünk, Asyr, indulj már! Minél tovább vársz, annál biztosabb, hogy meghalsz. - Wedge hátrahúzta a botkormányt, és teljes terhelésre kapcsolt. Jobbra pillantva ellenőrizte, hogy Asyr gépe a helyén van-e. - Három másodperc fénysebességig.

- Vettem, Wedge.

Wedge már nyomta is a gombot, hogy fénysebességre kapcsoljon. A csillagok megnyúltak, majd összefüggő fényalagúttá váltak. Wedge érezte, hogy a gyomrában növekvő gombóc visszafelé húzza a Corrupterhez. Mindig is az volt a terv, hogy ha felbukkan a Corrupter, szétszóródnak, de ilyen hirtelen veszteséggel ez fájdalmasnak tetszett. Megint négyen meghaltak miattam.

Egyik énje máris tiltakozott a gondolat ellen, másra igyekezett kenni a dolgot. Ha az Alazhi kapitánya nem akadékoskodik, akkor már régen távol vannak a rendszertől és a Corruptertől. Ha Isard nem fenyegette volna meg a családjaikat, most minden rendben volna. Ha Palpatine szenátor nem annyira kapzsi, mindez nem történik meg.

Wedge behunyta a szemét a hiperűr egyetemes világossága előtt.

- Ami ott történt, azért én vagyok a felelős, de minden akcióban van kockázat. Ha önmagamat okolom a történtek miatt, abból semmi jó nem származik. Viszont a következtetést le kell vonnom: Convarion nagyon jó kapitány.

Utasította Minokkot, hogy számítsa ki a többi vadász ki- és belépési vektorát, és vigye fel a rendszer térképére. Amint ez megtörtént, Wedge azonnal látta, mi történt. A Corrupter belépési vektora véletlenül éppen keresztezte az Alazhi kilépési vektorát, ami ráadásul megegyezett a vadászgépek belépési vektorával.

Wedge halkan füttyentett. Az adatok arról árulkodtak, hogy Convarion az előző tranzitponton várakozott, feltérképezte az összes tanker kilépési útvonalát, és elemezte azokat. Így történhetett, hogy rájött a három tanker irányváltoztatására, és utánuk eredt. Akár rossz navigátorok voltak a hajón, akár elrabolták azokat, Convarion utánuk eredt, hogy megsemmisítse őket. A hajója még be sem ért a rendszerbe, már tüzelt.

Wedge hátán végigfutott a hideg. Jégszívre nem jellemző, hogy könyörületes volna, de most van egy hajóskapitánya, aki osztozik vele ebben a tulajdonságában. Szerencsések vagyunk, hogy csak négy pilótánk veszett oda. Számítottam rá, hogy ez a háború rövid - és tudtam, hogy kíméletlen lesz. Nekünk is gyorsabbnak, kíméletlenebbnek kell lennünk, és Convarionnal meg Jégszívvel a másik oldalon ez egyáltalán nem lesz könnyű feladat.